Адриана Алтарас дочь бывших еврейских партизан с сегодняшнего Хорватии , Джакоба Алтараса и Теа Алтараса . Отец переехал за границу в 1964 году, семья должна последовать за ним. Однако власти изъяли у ее матери паспорт. Затем члены семьи из Мантуи тайно вывезли 
четырехлетнюю дочь из страны. Она жила с тётей и дядей в Италии три года. 1967 году Адриана встретила своих родителей в Гиссене. Она училась в Вальдорфской школе в Марбурге, а после окончания средней школы изучала актерское мастерство вУниверситет искусств (HdK) в Берлине .
После учебы в Нью-Йорке она стала соучредителем независимого театра оленей западного города , где помимо актерского мастерства могла работать как режиссер и писатель. Она была приглашенной актрисой в Театре Максима Горького и Freie Volksbühne в Берлине, а также в Штутгарте , Констанце и Базеле .
В начале 80-х она получила свои первые роли в кино, но основное внимание в ее работе по-прежнему было сосредоточено на различных театральных проектах. После работы в Берлинер ансамбле и Нойкельнской опере ее постановка вагинальных монологов , показанная со сменой актрис в 2001 году, имела большой успех. В кино ее в основном видели в фильмах Рудольфа Тома , с которым она работала с 1980-х годов. В 1988 году она получила премию German Film Award за роль в фильме Тома « Das Mikoskop» .
Помимо работы в театре и кино, она работала интервьюером в Фонде Шоа Стивена Спилберга и преподавала в HdK в области музыкального исполнения . Она регулярно пишет в Zeit Online в категории «свободный текст» , включая поездку в страну поэтов и палачей в мае 2016 года .
Регина Шиллинг сняла фильм «Очки Тито» (2014) по книге Адрианы Алтарас , в которой она путешествует по своей хорватской родине в поисках семейного прошлого.
Вместе с композитором Вольфгангом Бёмером у нее двое сыновей, в том числе Аарон Альтарас .
